Cancer är en sjukdom som drabbar många, över 70 000 svenskar blir diagnoserade varje år. Som tur är har överlevnaden av cancer ökat och det har skett mängder med framsteg. Trots det är cancer den näst vanligaste dödsorsaken i Sverige och står för runt 25% av alla dödsfall (Cancerfonden 2024).
När man har cancer kan cancercellerna använda kontrollpunkter som är ett protein som finns på T-cellernas cellyta. Det gör att tumören undvika immunförsvaret och stoppa attacker från T-cellerna. Immunterapi är ett sätt att motverka sjukdomen i vissa fall men inte alla. Det finns ännu ingen godkänd behandling som är skräddarsydd för enskilda patienter. Med hjälp av Sara Mangsbos forskning kan det bli möjligt i framtiden (Cancerfonden 2024).
Behandlingen utgår på att hjälpa T-celler att hitta cancerceller och attackera dem. Genom att analysera patientens tumör kan man läsa av dess DNA-kod och med hjälp av avancerade dataanalyser för att se vad för proteinfragment som kommer att finnas på tumörcellernas yta. Efter det går det att skapa protein fragmenten syntetiskt och fästa den på en bärarmolekyl som de redan har skapat enligt Mangsbo (Cancerfonden 2024). Det här bärarproteinet och protein fragmenten ska tillsammans aktivera och instruera patientens immunförsvar. Det här är alltså ett sätt att utbilda kroppens T-celler att attackera tumören och göra det möjligt att anpassa immunterapin på individnivå. Med hjälp av kontrollpunkt hämmare ska de utbildade T-cellerna kunna fortsätta attackera utan att bli avaktiverade av tumören.
Det här är bara på forskningsstadiet än så länge och behandlingen behöver testas mycket innan den kan börja användas på riktigt. De första kliniska försöken kan förhoppningsvis göras omkring 2026 och enligt Mangsbo kan behandlingen nå alla patienter som tidigast i mitten av 2030-talet.
Det finns även annan intressant forskning inom cancer. Ett exempel är syntetiskt levande material i cancerbiologi. Enligt Nature.com (2023) kan levande material skapas av levande celler och syntetiska eller biologiska material med programmerbara element anpassade till celler. Det kan efterlikna tumörheterogenitet och tumörrevolution som svar på behandling. Det behövs utvecklade designstrategier och förståelse för hur cancer påverkar människor för att kunna utvecklas vidare.
Sammanfattningsvis är cancer ett stort problem och skräddarsydd immunterapi, något som i framtiden kan användas för att motverka det. Det kan dröja ett tag innan behandlingen kan nå alla men har kommit en bra bit. Det finns även annan intressant forskning om cancer som kan hjälpa att bekämpa sjukdomen i framtiden.