Ända sedan Yuri Gagarin blev den första människan att lämna jorden 1961 har runt 700 astronauter gjort det samma. Just nu befinner sig 10 personer i rymden. Av dessa är 7 den internationella rymdstationen.
Den internationella rymdstationen har, sedan den sköts upp i rymden 1998, varit vårt främsta verktyg att studera rymden och dess effekter på oss. Forskningen som sker på den internationella rymdstationen är inte direkt gynnsam för alla på jorden, men den är vital för att kunna lista ut mer om hela vårt universum, som vi vet ytterligt lite om. Det är forskningen på internationella rymdstationen som en dag kanske låter oss etablera utomjordiska kolonier. Men för att det ska ske måste vi hitta något bättre sätt att förse våra astronauter med färsk mat.
På grund av deras korta hållbarhet är det svårt att ge astronauterna på rymdstationen ett konstant utbud av färska livsmedel som frukt och grönsaker. Istället kommer det med leveranser lite då och då. Ett alternativ som skulle drastiskt öka dess tillgänglighet hos astronauterna är om de kunde odla sådant själva.
Dessvärre kommer odling i rymden inte utan sina utmaningar. I tyngdlöshet påverkas plantors växt och vatten agerar på ett annorlunda sätt vilket leder till svårigheter med att förse plantorna med näring. Dessutom, finns det inte en konstant ljuskälla som på jorden. Om det vore på jorden skulle detta inte vara ett särskilt stort problem då man enkelt kan använda sig artificiellt ljus. I rymden dock, blir detta en större utmaning med tanke på att man vill vara så energieffektiv som möjligt.
Än så länge har vi inte en fullt funktionell teknisk lösning för odling i rymden, men forskning kring det pågår just nu. NASA har utvecklat en slags “rymd trädgård” som kallas Veggie. Veggie befinner sig på internationella rymdstationen och ger NASA värdefull forskning kring hur plantor växer i rymdens klimat så gott som bidrar med färska grönsaker åt astronauterna.
Veggie använder sig av något som efterliknar kuddar av lera som innehåller vatten och gödsel för att hjälpa plantorna få balanserade doser av näring med tanke på vattnets egenskaper i tyngdlöshet.
För att hjälpa orienteringen av plantornas tillväxt, som på jorden styrs av solens ljus, och för att möjliggöra fotosyntes, används LED-lampor. LED-lampor är särskilt praktiska i detta sammanhang tack vare deras låga energiförbrukning.
Plantor kan även överleva i tyngdlöshet, men de gynnas av att ha i alla fall lite gravitation. Detta görs med hjälp av en centrifug som simulerar artificiell dragningskraft.
Tack vare den internationella rymdstationen är det ganska säkert att anta att det vid vilket tillfälle som helst kommer åtminstone ett par astronauter att befinna sig i rymden. Dessa astronauter gör forskning kring diverse aspekter av rymden och dess effekt på människor och växter. Detta görs för att vi ska få bättre förståelse för hur t.ex. utomjordiska kolonier skulle fungera; något som just nu kanske känns aningen befängt, men i framtiden leder till stora framsteg i vårt förstånd om universum.