Neuralink
Skriven av Anton Asp 23-04-2024
Neuralink är ett företag grundat av entreprenören Elon Musk. Deras mål är att skapa ett chipp som kan installeras i hjärnan hos personer med motorneuronsjukdomar så att de kan styra och använda till exempel mobiler eller datorer.
Vad gör chippet?
Chippet är till för personer med tetraplegi (nervskada som påverkar armar och ben). Med detta kan användaren interaktera med datorer genom ett så kallat BCI (Brain-Computer Interface) system. Exempelvis så kunde en patient som fick chippet spela schack och flytta pjäserna endast med hjärnan.1
Hur det fungerar
Ett N1 neuralinkchipp (nuvarande senaste chipp) består av 5 delar: ett skal, en laddare, ett batteri, ett kretskort och ett band med 64 trådar som kopplas in i hjärnan.2 Chippet installeras i hjärnan med hjälp av en robot (döpt R1) som placerar trådarna i hjärnbarken. Nu kan kretskortet använda sig av de elektriska signaler som hjärnan skickar och konvertera dem till data som en dator kan använda.
Historia
Figur 1
Illustration över Miguel Nicalucias experiment
Bildkälla: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Brain-computer_interface_(schematic).jpg, Wikimedia commons, CC.
Att kunna konvertera hjärnsignaler till input i en dator är inget nytt.3 I ett experiment av Miguel Nicolelis i slutet av 1990-talet tränade man en apa att styra en pekare på en datorskärm med hjälp av en joystick för att få lite apelsinjuice. När man sedan tog bort joysticken så lyckades apan ändå kontrollera muspekaren med hjälp av en robotarm som styrdes av apans tankar. (se figur 1)
Det som gör N1 kortet unikt är att det kan göra detta helt trådlöst. Det behövs inga kablar för att skicka data och kortet kan laddas trådlöst genom induktionsladdning.2 Dessutom är hastigheten och responsiviteten betydligt bättre än andra liknande produkter.
Framtid
Slutmålet för Neuralink är enligt deras egna ord: “att skapa en generaliserad input/output-plattform som kan samverka med alla aspekter av den mänskliga hjärnan”. Hittills har man lyckats kontrollera en muspekare på en skärm, men möjligheterna med denna teknologi sträcker sig mycket längre. I en “Show and tell” från Neuralink från hösten 2022 så exemplifierar de med hur Neo lär sig Kung Fu i The Matrix(1999).4
Sammanfattning
Neuralink vill möjliggöra digital autonomi för människor med tetraplegi. De har nyligen utfört en lyckad operation som tillåtit en patient att använda sin dator för att bland annat spela schack med endast hjärnan. N1-chippet är det första av sin typ som klarar av att göra denna typ av teknologi helt trådlös. I framtiden hoppas Neuralink att kunna utveckla teknologin för att åstadkomma ännu större bedrifter.
1 YouTube, Neuralink live update - March 2024, Neuralink, 21-03-2024, https://www.youtube.com/watch?v=ZzNHxC96rDE&ab_channel=Neuralink (Hämtad 22-04-2024).
2 Neuralink, PRIME Study Progress Update, Neuralink, 12-04-2024, https://neuralink.com/blog/prime-study-progress-update/ (Hämtad 22-04-2024).
3 Roboticsbiz, The History Of Brain-Computer Interfaces (BCIs) – Timeline, Editorial, 22-07-2020, https://roboticsbiz.com/the-history-of-brain-computer-interfaces-bcis-timeline/ (Hämtad 22-04-2024).
4 YouTube, Neuralink Show and Tell Fall 2022, Neuralink, 01-12-2022, https://www.youtube.com/watch?v=YreDYmXTYi4&ab_channel=Neuralink (Hämtad 22-04-2024).